“央企”指的是：中央企业，又称中央直属企业、中央管理企业，简称央企，是指由中华人民共和国国务院(即中央人民政府)或其授权的财政部、国务院国有资产监督管理委员会等机构代表国务院履行出资人职责的国有企业。

狭义的“中央企业”，是指由中华人民共和国国务院国有资产监督管理委员会履行出资人职责，监管的国有资产，2022年12月31日，国务院国资委发布的央企名录显示现有央企98家。

此外，以下类型企业也被认为属于中央企业：

1. 中央金融企业，是指由国务院及其授权机构代表国家履行国有金融资本出资人职责的国有独资、国有控股以及国家实际控制的金融企业，列入财政部《中央金融企业名录》中。当前共27家。
2. 资产财务关系单列的中央文化企业，是指3家由财政部代表国务院履行出资人职责、且资产财务关系在财政部单列的国有企业。财政部设立财政部科教和文化司(中央文化企业国有资产监督管理领导小组办公室)，承担由财政部代表国务院履行出资人职责的中央文化企业相关工作。
3. 中国邮政集团有限公司、中国烟草总公司、中国国家铁路集团有限公司、北大荒农垦集团有限公司4家行政(商业)类中央企业。

中央企业主要特征有三，一是资产财务关系在财政部单列;二是人事关系在人社部单列;三是经营上在国家计划中单列(国务院可以直接向其行文)。

截至2023年7月，符合上述定义的中央企业目前有128家。

央企是指中央政府直接管理、监管或控股的企业。央企通常是具有重要国计民生关系、高度战略性或公共利益的企业，主要经营国有资产，承担国家发展战略和政策任务。央企在国家经济中起着重要作用，涉及多个产业领域，如能源、交通、电信、冶金等。在中国，央企由中央国有资本投资运营公司管理和监督。