欲擒故纵是兵法三十六计的第十六计。一说为欲擒姑纵，“姑”为姑且之意。
原文为：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”（逼迫敌人无路可走，它就会反扑；让它逃跑则可减弱敌人的气势。追击时，跟踪敌人不要过于逼迫它，以消耗它的体力，瓦解它的斗志，待敌人士气沮丧、溃不成军，再捕捉它，就可以避免流血。按照《易经·需》卦的原理，待敌人心理上完全失败而信服我，就能赢得光明的战争结局。）
生活中男女关系之间我们经常会看到，想要追一个特别喜欢的人时，不会表露出特别想和他（她）在一起的想法，让对方对你产生兴趣和关注或等对方主动，才和他（她）在一起。
明明很在乎一个人，渴望拥有，却表现得漠不关心。 这是一种情感策略。
确定对方喜欢你，然后让对方感觉你也喜欢他，但是感觉你对他冷漠，好像你在乎他，又好像不太在意，所以你 开始担心，想要牢牢地抓住他。这就是所谓的欲擒故纵。
在泛指恋爱中的男女，互相勾引的一种手段。 比如：某个女孩心里很喜欢某个男孩，所以在和他相处的时候，故意唱反调，冷如冰，安静如处女，让男孩觉得她是陌生并吸引更多的注意力和接近她的欲望。
